MEET OUR GRADUATES: Foster Care Alumna Pays it Forward

本文以第一人称叙述的方式根据对tiffany Desrosiers的采访写成.

I entered the foster care system when I was 15 years old. 我被允许和其他家庭成员住在一起——两个阿姨和我的祖母——直到我完成高中学业. 它让我与家人和佛得角文化紧密相连.

After high school, I enrolled at Rhode Island College. It was 2001. At that time, 如果你是一个全日制的大学生或者你在工作, 你可以在寄养系统待到23岁. Today, you’re removed from foster care at age 18. 在我23岁之前得到这样的支持对我非常有益.

在RIC，我主修基础教育，打算成为一名教师. 我当时18岁，通过独立生活计划独自住在自己的公寓里. I also had a job on campus. 我喜欢待在校园里，喜欢上课，喜欢整体的体验.

But when I aged out of foster care at 23, 我正在经历抑郁症，不再把注意力集中在学校上. 我开始怀疑自己，质疑自己是否想成为一名教育者. 我觉得我需要从学校休息一下，弄清楚我真正想做的是什么.

That semester break turned into a 15-year break, but I’m a firm believer that everything happens for a reason. 我必须经历这个过程，弄清楚我想做什么，并在此过程中积累经验. I wound up working in child welfare the entire time.

I worked at Foster Forward, teaching basic life skills and financial literacy to the youth in foster care; I was also a youth support specialist. Through the Jim Casey Youth Opportunities Initiative, 我曾是一名青年领袖，接受过为自己和寄养儿童争取权益的培训. I worked at the UCAP School in Providence, 作为创始人兼董事——已故的罗布·德布洛斯的执行助理, M.Ed. ’91.

UCAP是一所特许中学，它干预那些至少已经回到学校一年并且有严重辍学风险的弱势青年的教育. UCAP帮助他们赶上成绩，继续上高中.

我还与DCYF签订了三年的合同，招募养父母. However, eventually I felt I needed a degree. 我想申请DCYF的永久职位，但没有学位我做不到.

2021年，我联系了Foster Forward的执行董事Lisa Guillette. 我告诉她我准备回学校了——这次是学社会工作专业. 当我第一次进入RIC时，我已经修完了91个学分. I had been so close to graduating. 我问她是否知道像我这样的人有奖学金.

她说，福斯特前锋有一位捐赠者愿意为一名上大学但无法完成学业的福斯特校友提供奖学金. 那位捐赠者将在经济上支持他们获得学士学位. At the time, I was 38 years old. 我不认为自己会被选中，但我还是申请了奖学金. When I heard I had been picked, I cried. I am so, so grateful.

My donors are the Laplante family. 妻子是一名教师，丈夫是一名社会工作者. 他们是一对退休夫妇，只想做点有意义的事. I had lunch with them and many conversations with them, 在那之后，他们不仅决定资助我攻读学士学位, but to fund my master’s degree, as well.

I am now enrolled in RIC’s B.S.W.-to-M.S.W. degree program. It’s an accelerated program and very difficult; however, I can earn my M.S.W. degree within a year.

回到学校绝对是一次积极的经历. 尽管我带着丰富的知识和经验回到了大学, 我对社会工作这个领域和社会工作的伦理有了更多的了解. 我发现老师们真的对帮助学生成功很感兴趣. 他们给了学生更好、更努力学习的机会. 我认为这是RIC教师的普遍特点——他们非常支持. They want you to do well.

在我获得硕士学位后，我想继续与寄养青少年一起工作. 我想成为一名有执照的临床社会工作者，为年轻人提供治疗.

在寄养家庭的生活教会了我如何适应，如何发挥自己的优势. 当我成为一名临床医生时，我想把这些传递给寄养家庭的年轻人. We’re not victims. We’re survivors. 我们只需要弄清楚如何接受摆在我们面前的挑战，并从中找到一些积极的东西. We have to learn how to turn it into a strength. 最终，在我们身上发生了什么并不重要，重要的是我们如何克服它.

Learn more about Rhode Island College’s School of Social Work and Foster Forward.